Las mayorías de los historiadores consideran a Asalto y robo de un tren el primer western, el inicio de un género que en pocos años se convertiría en el más popular de Estados Unidos. Realizado por la Edison Company en novienbre de 1903, esta pelicula fue la más comercial del cine estadounidense del periodo anterior a Griffith, y desencadenó toda una serie de imitaciones.
Lo que tiene de excepcional la película de Edwin S. Porter es el grado de sofisticación narrativa, teniendo en cuenta su temprana fecha de realización. Hay más de una docena de escenas bien diferenciadas y escensiales en el desarrollo de la historia. En la secuencia incial dos ladrones enmascarados obligan a un operador de telégrafos a enviar un falso mensaje, con el fin de que el tren realice una parada no programada. En la siguiente escena los bandidos suben al tren. Entran en el coche del correo, y después de un enfrentamiento abren en la caja fuerte. En la escena que sigue los ladrones reducen al maquinista y al fogonero del tren y arrojan a uno de ellos afuera. A continuación los bandidos detienen el tren y atracan a los pasajeros. Uno de ellos huye y es alcanzado por un disparo, los ladrones escapan con la locomotora y luego los vemos montar a caballo y alejarse. Entre tanto el operador de telégrafo del tren envía un mensaje pidiendo auxilio. Vemos una taberna donde un recién llegado es obligado a bailar a punta de pistola, pero cuando llega el mensaje todo el mundo agarra su rifle y sale disparado.Hay un corte y la película muestra a los ladrones perseguidos por una cuadrilla armada. Tras un tiroteo los atracadores mueren.
“Consideramos en todos los aspectos que esta es la mejor película jamás rodada” Edison Company Catalog, 1904.
En el plano más conocido y extraordinario de la película, uno de los ladrones dispara a quemarropa a la pantalla. Al parecer a veces se proyectaba al principio de la película, y otras al final. En cualquier caso daba al espectador la sensación de estar en la línea de fuego.
Uno de los actores de Asalto y robo de un tren es G. M. Anderson (cuyo nombre real era Max Aronson). Entre otros papeles, interpretaba al pasajero que moría de un disparo. Anderson no tardó en convertirse en la primera estrella del western; a partir de 1907 apareció como Bronco Billy en más de un centenar de películas.
Se ha cuestionado la filmación de que Asalto y robo de un tren sea el primer western, alegando que no fue el primero o que no era un western. Es cierto que existen películas anteriores sobre temas clásicos del western, como Cripple Creek Bar-Room Scene (1899) de Thomas Edison pero carecen edel elemento narrativo que tiene la película de Porter. También es cierto que esta hunde sus raíces en las obras teatrales que incorporan espectaculares escenas relacionadas con el ferrocarril como en otras cintas sobre robos audaces que no eran western. Asimísmo no es un verdadero western rodado en exteriores del oeste, porque se filmó en Delaware & Lackwanna Railroad de Nueva Jersey. No obstante los asaltos de trenes forman parte de la mítica del western desde los días de Jesse James y oros elementos icónicos como los revólveres de seis balas, los sombreros de vaqueros y los caballos, dotan a la película de una sensación de verdadero westwern.
¡Disfrutá del cine mudo!
Del libro “1001 Películas que hay que ver antes de morir”
